초기 불교에서는 육류 섭취를 허락했으나 '능가경'(楞伽經)을 중심으로 한 승가세력에 의해 불교가 육식을 금지하게 됐다는 주장이 제기됐다.

능가경은 불교경전의 하나로, 대승불교에서 탁월하고 중요한 철학강론으로 받아들여지고 있다. 전남대 철학과 함형석 교수는 '육식의 기억을 조작하기 능가경은 어떻게 불교에 채식주의를 도입했는가'라는 연구 논문을 통해 "초기 불교에서는 청정 육류 섭취를 허용했지만 이후 금지됐다"고 주장했다.

함 교수는 인도불교에서 채식주의는 특정한 불교교리의 표출이 아니라 불교 외부세력의 압박 속에서 도입된 것이라는 선행연구의 추정을 구체적 자료를 통해 입증하고, 이러한 압박을 수용한 능가경이 어떻게 육식을 전면적으로 금지하는 식사규칙을 도입했는지를 분석했다.

이에 따르면 승가가 지켜야 할 계율 등을 담은 '율장'에서는 '청정한 육류'의 섭취를 허락하는데 능가경에서 '어떠한 형태의 육식도 불가능'하게 만들어 버렸다는 것이다.

함 교수는 "능가경에서는 채식주의 도입에 대한 불교도들의 '저항'을 억누르기 위해 채식주의에 반대하는 미래의 불교도들이 출현할 것이라고 예언한 뒤 그들을 '이교도'로 규정하는 방식으로 불교도들이 육식을 할 수 있는 과거의 근거는 물론 미래의 가능성까지 차단함으로써 불교를 육식과 관련이 없는 채식주의 전통으로 규정해 버렸다"고 주장했다.

한편, 이번 논문은 19일 전남대 인문대에서 발표 된다.(매일종교신문제휴기사)